Martin en Silvia uit Mariënheem zijn trendsetters met hun manier van varkens houden: “Loopt als een trein”
Ooit liepen er ruim vijfhonderd fok- en vleesvarkens en ongeveer zeventig schapen rond op de boerderij van Martin (54) en Silvia Nikamp (51) in Mariënheem. Daar zijn nu nog steeds dieren, maar vooral ter lering en vermaak voor kinderen. Ze maakten jaren geleden definitief de switch van varkenshouderij naar kinderdagverblijf: ’t Schoapie in Mariënheem was geboren. Daarmee liepen Martin en Silvia Nikamp ver vooruit op een landelijke trend.
Het combineren van een boerenbedrijf met kinderopvang wordt namelijk steeds populairder, blijkt uit recente cijfers van LTO-Noord. In 2007 waren er nog maar 20 agrarische bedrijven met een opvang. Inmiddels zijn dat er 263. De omzet is gestegen van 4 miljoen naar 115 miljoen per jaar.
De Nikamps zijn dus trendsetters. Ze gingen reeds in 2008 de varkenshouderij combineren met een kinderopvang. Martin stortte zich op een studie sociaal pedagogisch werk, om inzicht te krijgen in het werken met kinderen. Silvia beschikte al over de juiste papieren.
Waarom maakten jullie toen al die keuze?
Martin: ,,Het plezier in de varkenshouderij nam af. Fysiek trok ik het steeds minder. En het toekomstperspectief voor onze sector werd steeds somberder: lagere prijzen, steeds strengere regelgeving. Silvia en ik zagen hoeveel plezier onze eigen kinderen hadden op de boerderij en dat bracht ons op een idee. Want een boerderij met dieren is een feest voor kinderen. Dus een ideale plek voor een opvang.’’
Silvia: ,,Het was niet zo dat de varkenshouderij slecht liep op dat moment. Maar de lol ging er steeds meer vanaf voor Martin. En dat plezier kwam weer terug zodra we startten met de kinderopvang. Op dat moment was het aantal varkens op de boerderij al ongeveer gehalveerd.’’
Hoe lang combineerden jullie de varkenshouderij met het kinderdagverblijf?
Martin: ,,Vier jaar. De varkenshouderij werd steeds meer een nevenactiviteit. In 2012 deden we de laatste vleesvarkens weg en gingen we ons volledig richten op de kinderopvang. Die groeide gestaag en sinds een paar jaar zitten we helemaal vol. ’s Ochtends komen om 07.30 uur de eerste kinderen van 0 tot 4 jaar al bij ons. Vaak halen we ze op, met onze bus of bakfiets. En ’s middags komen de kinderen van 4 tot 12 jaar voor buitenschoolse opvang.’’
Silvia: ,,We hebben plek voor maximaal honderd kinderen en dat aantal halen we praktisch elke dag. Er is alleen nog wat ruimte op de vrijdagmiddag, in de groep van 4 tot 12 jaar. We hebben inmiddels veertig mensen in dienst, van wie het gros parttimer is. We hebben nu ook specialistische kindzorg, voor kinderen met bijvoorbeeld een spraak- en taalachterstand of sociaal/emotionele problemen.’’
Martin: ,,Het loopt als een trein. De kinderen komen uit een straal van 10 kilometer rond Mariënheem. Ze vermaken zich met de dieren en leren daar ook van. We hebben koeien, schapen, nog een paar varkens, ezels, geitjes, kippen, eenden, een pony. De kinderen zien hoe een kuikentje uit een ei komt. Of ze zien hoe in onze moestuin een zaadje een gewas wordt en maken samen appelmoes.’’
Hadden jullie een vooruitziende blik?
Martin: ,,Zo zou je het wel kunnen noemen. Als je ziet hoe moeilijk boeren het nu hebben, ben ik er absoluut niet rouwig om dat we deze switch ooit hebben gemaakt.’’